Il y a quelques mois sortait Era Vulgaris, le 5^e album des Queens Of The Stone Age (QOTSA). Ce groupe américain du fin fond de la Californie (Palm Desert, très exactement) a donné son nom au stoner rock, un style caractérisé à la fois par la lourdeur du son des guitares mais aussi ses accents psychédéliques.

Véritablement popularisé en 2002 par leur 3^e disque, le cinglant Songs for the Deaf (même les sourds ont aimé !) puis confirmé par un plus noir mais tout aussi puissant Lullabies to Paralyze, ce style est, dans son acception la plus large, encore de mise sur ce dernier opus. Il faut toutefois replacer Era Vulgaris dans l’évolution de la musique produite par QOTSA pour en comprendre les nuances.

Au début était l’âge de pierre. Les deux premières prestations du groupe sont d’une certaine manière une émanation de la torpeur du désert, et semblent composés pour en rompre l’ennui, tout en s’inscrivant dans cette atmosphère étouffante. Cette époque est rappelée aujourd’hui par les rythmes lancinants de Turning On The Screws et Make It Wit Chu, ou encore par le halètement de la guitare du single Sick, Sick, Sick (au clip véritablement écoeurant). Chose assez incongrue, les chœurs amers sur ce dernier sont l’œuvre de Julian Casablancas, le chanteur de The Strokes !

Plus proches de la catégorie « gros son qui tâche » (définie ici), quelques chansons de l’album évoquent le stoner rock au sens le plus strict (et hard) : Misfit Love ou encore Run, Pig, Run évoquent First it Giveth et Everybody Knows That You’re Insane des deux albums précédents. Ceci plaira donc aux amateurs de guitares sourdes, de chants rauques, le tout de la noirceur la plus profonde.

Enfin, les qualités que j’apprécie le plus chez QOTSA trouvent également leur expression dans Era Vulgaris. La finesse de la voix de Josh Homme, accompagnée par des lignes mélodiques et un jeu de guitare d’une sensibilité rare, provoque une émotion quasi-inimaginable chez un groupe habitué à monter dans les décibels. Cette richesse musicale et vocale est selon moi à l’origine du succès de QOTSA de ces dernières années, c’est pourquoi des chansons comme In The Hollow et Suture Up The Future devraient faire votre régal.

Somme toute, Era Vulgaris brille d’une certaine manière par sa variété, et d’aucuns apprécieront se voir rappelés plusieurs époques du groupe. Cependant, il est aussi possible qu’après Running Joke, la grave balade qui clôt l’album, vous vous surpreniez à redemander davantage de la délicatesse dont ces brutes savent si bien faire preuve.

Jon